Arches National Park : road trip de l'été 2012 dans le sud-ouest des U.S.A. (5)

Du 1er au 3 Juin

Au menu : un désert rose, des lézards et des cathédrales de pierres de toutes les couleurs.

Sur la route qui nous conduit à Arches National Park, nous faisons une courte pause au milieu de nulle part, sur le site géographique de "Four corners" (les 4 coins). En fait, il s'agit des 4 coins à angle droit où se rencontrent 4 Etats différents : Le Nouveau Mexique, l'Utah, l'Arizona et le Colorado. Sur cette photo je me tiens à la frontière des 4 ! Sur ce site, vous trouverez aussi des stands d'artisanat navajo pour les touristes.

Quand je vous dis que c'est au milieu de nulle part je ne plaisante pas. On est dans le désert ! Seul les Indiens vivent encore ici (territoire "généreusement" concédé par les colons américains aux indiens navajos).

On peut acheter des tacos navajos mais il est impossible de pique niquer vu la chaleur démentielle.
Notez l'absence de toute vie végétale et pas un arbre pour l'ombre !

De toute façon nous n'allons plus quitter le désert, même s'il change d'apparence au fil des kilomètres parcourus :

Cette forteresse de pierre au loin ne vous rappelle pas le château dans le film " Dark Cristal" ?

Et là, le palais volant de Jabba dans " Star Wars VI " ? Notez l'entrée d'un tunnel à la base... 

Ils ont réussi à nous mettre un puits de pétrole dans ce paysage :

C'est là qu'on change officiellement d'Etat :

Remarquez bien l'arche représentée sur le panneau mais aussi sur la plaque d'immatriculation...

On échoue dans un motel à l'ancienne, genre celui du film "Psychose". 

Heureusement la gérante, tout droit venue d'Inde, est moins flippante !

Nous sommes dans la ville de Blanding.

A Blanding, nous ne visitons rien. Par contre, on remarque le nombre d'Indiens travaillant au restaurant où on s'arrête pour dîner. C'est la première fois qu'on en voit autant à l'extérieur d'une réserve et tant mieux !
Après s'être vu refuser une bière, le restaurateur vient nous expliquer à voix basse qu'on est dans un " dry county ", ou comté sec. Un lobby religieux (Mormons peut-être car c'est leur État) interdit la vente d'alcool dans les restaurants et bars de la province. No comment !

Le lendemain, après une matinée consacrée à l'organisation, on atteint Arches National Park:

On comptait faire une randonnée guidée de 3 heures sur le site de " Fiery Furnace " mais les inscriptions sont pleines jusqu'à vendredi prochain ! Prévoyez à l'avance pour ne pas vous faire avoir comme nous...

Le camping est plein aussi ! Il faut dire qu'on n'a jamais vu si peu de places de camping dans un parc national (50). En allant voir le responsable (un des nombreux bénévoles du parc), on finit par se dégoter un emplacement pour 1 nuit. Ouf !

On décide de commencer par quelques sites remarquables facilement accessibles.

À Sand Dune Arche, on entre par un étroit passage :

Le sable saumon est d'une rare finesse.

Les roches s'embrassent (un chien et un dauphin ?!).

Puis, on file en direction de Fiery Furnace :

Droit devant, Fiery Furnace.

" Contrairement à ce que son nom indique la " fournaise ardente " n'est pas un lieu chaud. Elle a été nommée ainsi car les couleurs chaudes des pierres s'embrasent en fin d'après midi. C'est en fait un labyrinthe frais, ombragé de canyons entre des murs de calcaire très haut. Ces murs de pierre verticaux, telles des nageoires, sont le résultat des mouvements, il y a des lustres, loin en dessous de la surface de la terre. Avec le temps, l'érosion a sculpté Fiery Furnace. La pluie, la neige et la glace ont creusé et élargi les craquelures, créant ces grandes nageoires. "

Prospectus sur Fiery Furncace.

Nageoires accolées.

Depuis 100 millions d'années que le grès est travaillé à plus de 1500 mètres d'altitude, on rencontre d'autres types de formations rocheuses en forme de pitons, pinacles et bien sûr d'Arches. Certaines sont dûes à des dômes de sel dissous par l'eau.
Autre point de vue :

Direction Panorama Point :

La palette de couleurs que prend la roche est très variée ; vert, jaune, orange... Elle dépend de la présence ou l'absence de fer dans la pierre. Les stries de noir et pourpre sont créées par le frottement du fer, du manganèse, de l'argile et de l'eau. Dommage que la photo ne rende pas aussi bien cette vision fantastique.

Il y a de l'oxydation de fer là dessous !

On enchaine avec le sentier Lower Delicate Arch et une courte marche à Upper Delicate Arch. Mais quelle est donc cette extraordinaire et immense Delicate Arch qu'on voit au loin ?!

Une randonnée s'impose pour la voir de plus près, pour le coucher de soleil.

En chemin, on trouve des traces d'indiens Ute



Pétroglyphes d'Entrada Standstone (entre 1650 et 1850) représentant des bouquetins, des cavaliers, un chien (?).

Ils venaient chasser ici :

Traduction, de gauche à droite :
" Un Ute à cheval en 1909. L'acquisition de chevaux par les Ute au milieu du XVII ème siècle changea radicalement leur façon de chasser, travailler et voyager. "
" Un guerrier Ute et sa femme, vers 1873. Les Indiens Ute ont légué leur nom à l'État de l'Utah. Ils  s'installèrent dans cette région autour de 1300. "

À partir du début du XIX ème siècle, les pionniers se sont aussi installés ici. Ils n'étaient pas nombreux à vouloir cultiver cette terre !

Butch Cassidy se planquait dans la région et il n'y avait pas de shérifs assez courageux pour aller le chercher...

Les cairns sont nombreux et on pose notre pierre à l'édifice :

You rock ! (expression intraduisible)

On arrive et il y a du monde !

On attend tous que le soleil daigne se montrer afin d'éclairer l'Arche Délicate.

Et c'est juste magique quand ça arrive :

Vous vous souvenez du panneau d'entrée de l'Utah ? Les pics enneigés derrière correspondent à La Sal Mountains.

  Après un moment de contemplation nous prenons le chemin du retour avant la nuit :

    Et voilà le coucher de soleil ... Le ciel est immense et les couleurs deviennent irréelles.

Mais la photo a ses limites...

    Le lendemain, de très bonne heure (5h30). C'est la pleine lune !

    Roland prend des photos sur notre fabuleux emplacement de camping alors que le jour se lève :

On se prépare pour une randonnée (11,5 kms) à Devil's Garden et on veut profiter de la fraicheur relative du matin et surtout ne pas terminer sous la canicule de l'après midi.

A 6h30 on a déjà vu une biche au camping et on fait des photos de Pine Tree Arch :

On se sent tout petit dans ce paysage :

Saurez-vous me trouver près de Tunnel Arch ?

C'est là qu'on surprend un tout petit lapin'" cottontail ", certainement adapté à la quantité de nourriture qu'il trouve dans cette zone. C'est moi qui l'ai vu la première et il a eu une réaction bizarre quand il a réalisé qu'il était observé : il a couru vers nous ! Finalement la prudence l'a emporté sur la curiosité et il est vite allé se cacher dans les buissons.

Vous ne trouvez pas qu'il se fond bien dans le paysage ?

Bon, ça y est je suis perdue dans le nom des arches. Il fallait bien que ça arrive non ? En voici une autre donc :

Appelez la comme vous voulez !

    Lanscape Arch est aussi longue qu'un terrain de football américain : 90 mètres.

Une biche se laisse surprendre en train de manger :

Un cerf mulet femelle.

Partition Arch :

Autres cairns dans la paroi trouée :

Navajo Arch, où la végétation a élu domicile :

Double O Arch :

Une vidéo très classe :

Attention, effet visuel pour Dark Angel !

Le chemin sur la boucle du retour est ensoleillé donc très chaud et aussi difficile pour la marche à cause du sable qui nous épuise. Enfin... Roland court comme un cabri de rocher en rocher dès qu'il y en a.

Et rien que pour les hommes :

Dernière façade abrupte :

Bon, je crois qu'on a fait le tour des principales arches. Il y en a plus de 2500 dans tout le parc (30 000 hectares). Et aussi surprenant que cela puisse être, il y a aussi de la vie. Encore faut-il la saisir !

La queue d'un Northern Whiptail lizard

Et sa tête !

Common Side-blotched Lizard.

Large-spotted Leopard Lizard.

+ d'autres plus petits dont un qui fait des pompes pour nous impressionner ! Et 1 ...

... et 2 !

On voit aussi des chipmunks qui courent, escaladent à la verticale et bondissent à toute vitesse entre les rochers. Parfois, on les trouve au dessus d'un buisson, se nourrissant des fruits. Mais il est vraiment impossible de les prendre en photo. Seul témoin, cette courte vidéo, oú il faut être attentif car ils sont tous petits :

Un petit oiseau gris. Après renseignement auprès de Stacey, notre amie naturaliste louisianaise, c'est ...

  ... un " Titmouse-genévrier " sur un genévrier !

Les hirondelles volent au sommet des falaises les plus hautes, les Scrub Jay (bleu et gris) ne se laissent pas prendre en photo, contrairement aux vautours à tête rouge, qui me font penser à la BD Lucky Luke :

Il y a aussi des bêtes dont on ne peut deviner que le passage sur le sable brulant :

Un mille pattes ?

Cette nature est belle et fragile. Un seul pas peut réduire à néant des années de lente croissance. En effet, il faut éviter les plaques de croûte noire sur le sol car ce sont des cyanobactéries, des mousses, de lichen, de fongus et d'algues qui nourrissent la terre en produisant des nutriments qui donnent vie aux plantes.
Après cette belle randonnée on fait un petit tour au centre d'information pour voir un film puis on quitte le parc pour recharger les batteries (de l'appareil photo, de l'ordinateur mais aussi les nôtres !)

À lire :
Désert Solitaire, Edward Abbey, 1968, éditions Gallmeister.
À (re)voir :
Indiana Jones et la dernière croisade (les premières scènes sont tournés à Arches).

Comme cet article est le dernier de l'année je souhaite à mes lecteurs une très belle année 2013 ! Merci de continuer à me suivre dans le récit de nos périples aux USA. La prochaine fois je vous emmène à Bryce Canyon, un parc exceptionnel ...encore un !