Mesa Verde National Park : road trip de l'été 2012 dans le sud-ouest des U.S.A. (4)

Spruce Tree House

Du 31 mai au 1er juin

On découvre maintenant l'univers des ancêtres du peuple Acoma et des contemporains de la culture Chaco (cf. article précédent) avec la visite du parc national de Mesa Verde. Époustouflant !

Changement d'Etat pour commencer :

C'est ici qu'on traverse (encore !) des déserts majestueux. Nous ne sommes pas loin de Monument Valley :

Mesa Verde National Park :

Ce parc est célèbre pour ses richesses archéologiques, édifices constuits par les ancêtres des "puebloans" (comme les Indiens Acoma par exemple) entre 550 et 1300. Les premières choses qu'on voit pourtant en arrivant sur la route sont des biches et un petit ours brun qui, en nous voyant, n'a pas osé traverser la route. Heureusement car je ne me serais pas remise de blesser un animal comme celui-là ! L'incident a été si furtif que nous n'avons pas de preuves photographiques. Nous l'avons quand même signalé aux rangers car c'était un jeune ours qu'il faudra surveiller.

Quand on arrive à Mesa Verde, il faut se rendre au centre d'information, qui permet de s'inscrire pour les visites uniquement accessibles par l'intermédiaire d'un ranger. C'est un coût supplémentaire mais ça le vaut bien. On commence par la visite de Balcony House, voyez plutôt :

Quand je regarde les vidéos et photos prises à Mesa Verde, je regrette de ne pas vous les proposer en 3 D et avec des lunettes de soleil. En effet, la lumière est tellement crue qu'elle aplatit tout et rend les couleurs trop claires.

Voici le cadre dans lequel vivaient les Anasazis (terme utilisé dans les manuels scolaires mais pas très appréciés des Indiens car utilisé par leurs ennemis) :

Imaginez dans ce paysage 600 habitations troglodytiques et 5000 sites archéologiques en tout.

Je vous présente notre ranger, bénévole, comme beaucoup dans les parcs américains :

Il nous conduit vers ce village perché de taille moyenne qui vaut surtout par son accès. Les personnes qui ont le vertige ou la phobie des espaces étriqués peuvent s'abstenir :

Il va falloir monter cette échelle...

... rester concentrés, ne pas rater une marche....

... et ne surtout pas regarder en bas !

Certains américains ne peuvent même pas se faufiler là dedans !

Notre guide nous explique que les Anasazis étaient des chasseurs-cueilleurs nomades avant de s'installer comme cultivateurs de maïs, courges et haricots. A ce propos, nous imaginions que chaque type de plante avait son carré privé. Mais en voyant le film documentaire " Les Moissons du futur " (diffusé sur Arte il y a peu), nous pensons que les trois étaient semées sur un seul et même carré et poussaient en totale symbiose. Fascinant non ?

Établis entre 550 et 750 après J.C. au sommet des plateaux, près de leurs champs, les habitants de cette zone construisaient des maisons à demi-enterrées. Seul le toit dépassait du sol.

Puis, de 750 à 1100, ils ont construit des maisons en poteaux de bois et boue au dessus du sol. 50 chambres pouvaient être reliées les unes aux autres.

Entre 1100 et 1300, les maisons formaient des villages compactes. On construit des maisons en pierre de 3-4 étages.

C'est vers 1200 qu'ils se sont perchés en dessous des plateaux, certainement pour être à l'abri du soleil et des raids d'autres Indiens. La sortie de Balcony House est un étroit passage qui ne laisse passer qu'une personne à la fois, à genoux :

Finalement, les Anasazis sont partis pour le sud vers 1300, là où les Acomas, Zunis, ... vivent encore aujourd'hui. Une filiation entre les ancêtres des puebloans de Mesa Verde et les indiens du Nouveau Mexique est très probable. Ce changement radical d'habitat serait le résultat d'une mauvaise gestion des terres (pas de jachères, trop besoin de bois) combinée à 24 ans de sécheresse. La sécheresse est une évidence ici. 12 % d'humidité et des vents violents. Après deux ans passés sous 80 % d'humidité minimum en Louisiane, on a le nez tout sec !

Pour vivre dans un village perché, il fallait savoir grimper très jeune. Des prises sont encore taillées dans la roche :

Chaque pièce fait la même taille. On se demande s'il y avait des classes sociales dans cette organisation. On voit aussi ci-dessous l'emplacement de la cheminée, central.

Ces pièces sont petites non ?! On voit au sol les instruments qui servaient à réduire le maïs en farine.

On appelle ça le mano et le metate.

Les portes ressemblent à des fenêtres. Il fallait les enjamber pour entrer à l'intérieur.

Les archéologues ont trouvé des traces de décoration murale, comme ici avec de l'ocre et des demi-mandorles :

Maîtres dans l'art de la vannerie et de la poterie (pratiquée par les femmes), ils savaient aussi tisser des habits, des couvertures et tressaient des sandales en fibre de yucca. Le yucca est une plante merveilleuse qui leur procurait également savon, cordage, fruits, etc.

Les déchets étaient balancés en contrebas de la falaise. Les archéologues se sont régalés à fouiller ces poubelles, très instructives. Par ailleurs, ils ont aussi retrouvé des bébés enterrés avec leur couche en écorce de Juniper tree (je ne connais pas la traduction française), très absorbante. Ils enterraient leurs morts avec soin, les enveloppant de leur plus bel habit, avec toutes leurs possessions. On ne trouve pas de cimetière mais des tombes dispersées.

Après la visite de Balcony House on a enchainé avec la visite de Cliff Palace, le plus grand village perché.

Il comptait environ 250 habitants et 23 kivas (les ronds sur la photo) ! Son accès est moins acrobatique que Balcony House. Le ranger nous confirme ce qu'on avait découvert en lisant "De l'inégalité parmi les sociétés - Essai sur l'homme et l'environnement dans l'histoire" de Jared Diamond. Quand une société peut faire des réserves de nourriture, elle a l'occasion de se perfectionner, de se complexifier et de se spécialiser.

Le grenier se trouve tout en haut, collé au plafond. Seuls les archéologues y ont accès.

Le plancher se constitue de couches de madriers, bâtons et poteaux en bois, d’écorce et d'adobe (brique de terre argileuse mélangée à un végétal). Remarquez encore la peinture ocre.

On a passé le début d'après-midi au frais, au musée d'archéologie Chapin Mesa. C'est là qu'on apprend qu'on aplatissait l'arrière du crane des enfants à l'aide d'une planche rigide qui enserrait leur tête. Cette déformation du crane devait leur paraitre esthétique...

Ce qui frappe dans ces constructions quand on ne connait que les tipis des films de western c'est la qualité de la maçonnerie. Au fur et à mesure des siècles, les Anasazis ont perfectionné leurs murs de pierre, utilisant un mortier et plâtre fait de boue et d'eau.

Deux types de constructions abondent : les maisons à plusieurs étages et les pièces souterraines rondes nommées kivas. Perfectionnées au fil du temps comme on le voit ici :

En haut, les habitations où la pierre va prendre de plus en plus de place et en bas l'évolution des kivas.

Les kivas sont probablement des lieux de cérémonies religieuses destinés à chaque clan familial et peut-être aussi un lieu social. On ne sait pas vraiment car les indiens gardent bien le secret... En effet, les scientifiques n'arrivent pas à avoir accès aux rites encore aujourd'hui pratiqués. Une kiva est constituée d'une cheminée au centre, un autel et un petit trou, le sipapu (lien entre le monde souterrain des ancêtres et le monde des vivants).

On y descend par une échelle. Un trou est pratiqué au milieu du toit enterré. Nous allons en voir une belle à Spruce Tree House :

La kiva est sous la place. On va y accéder par l'échelle.

Ce dessin reconstitue l'intérieur d'une kiva avec un métier à tisser, des peintures et d'autres menus objets.

Détail de charpente de kiva.

Comme à Chaco, le commerce allait bon train entre l'achat de coton, des coquillages du Pacifique, de la turquoise et des plumes d'oiseaux du Mexique. A l'instar des Acomas, il semblerait que les Anasazis avait une société organisée de façon matriarcale. Les femmes prenaient les décisions finales et transmettaient la propriété.

On enchaine avec une balade de 2 heures longeant les hauteurs de falaises pour voir des pétroglyphes

et finissant en haut du plateau, à 2134 mètres. 3,8 kms de paysages grandioses

avec la vue sur plusieurs canyons, plus un barrage de l'époque :

On a fini cette journée bien chargée par une visite en voiture de " Mesa Top ". A chaque arrêt on peut voir des habitations de différentes époques. Les seules choses qu'ils n'ont pas inventées sont la roue, la porte et les outils en métal.
Ensuite direction notre place de camping. C'est l'heure de sortie des biches :

On en trouve même une sur notre emplacement :

Le lendemain nous avons rendez-vous pour une autre visite avec un ranger : Long House à Wetherill Mesa. Un petit train nous emmène au départ de la visite et on poursuit à pied pour atteindre le site. On arrive dans une sorte de cirque. Le village est accroché à flanc de falaise. C'est le 2ème plus grand ensemble du parc, avec une source d'eau arrivant directement derrière les maisons

Ici, un trou dans lequel s'accumulait l'eau et où on plongeait le verre pour boire.

Une grande place devant les maisons suggère un lieu de rassemblement pour des danses ou cérémonies. Le ranger nous apprend que les pins n'étaient pas coupés pour servir de charpente car le bois suinte de la résine. De plus les pignons de pin étaient une source d'alimentation.

Voilà ! On peut dire qu'on a appris énormément de choses à Mesa Verde et que tout était passionnant. Ce site est unique en son genre.
La prochaine fois on vous emmène dans un univers plus rose, le parc national des Arches.

Rocky Mountain National Park : road trip de l'été 2011 dans le nord-ouest des U.S.A. (1)

Mountain Bluebirds

Du 5 au 9 juin

Même si le voyage de cet été m'a coûté mon emploi, je ne regrette rien. Vous allez comprendre pourquoi à la lecture de cet article et des suivants. Un seul conseil : faîtes vous-même l'expérience de la Nature américaine !

Comme de coutume, une vidéo au moment du départ :

La photo est surexposée à cause du soleil éclatant et très chaleureux !

Echangeur de Dallas

Après Dallas, on remarque un changement radical de paysage. Fini les bayous familiers, bonjour les prairies plates et sèches.

L'exploitation des terres ne diffère pas vraiment de la Louisiane :

On voit aussi beaucoup de vaches brouter en liberté. On se croirait dans un Western.

On longe pendant des centaines de kilomètres la voie ferré et des trains interminables dont les wagons sont remplis à ras bord de charbon. Ce dernier provient principalement du Colorado pour fournir de l'énergie aux usines texanes.

Au Subway de la petite ville d'Henrietta, où nous fêtons notre première année de mariage, nous rencontrons Duaine. C'est facile de faire connaissance dans ce genre de bourgade. Il suffit de parler français et on vous repère à la minute ! Duaine nous présente sa halle d'exposition agricole restaurée en salle des fêtes privée, truffée d'objets de brocante. Parmi les centaines de curisoités du coin on retient ces minis plaques minéralogiques, au temps où l'acier était récupéré au maximum pour les besoins de la 2nde Guerre Mondiale :

Autre Etat, autres rencontres :

Un peu flippant ce panneau d'accueil criblé d'impacts de balles !

Le paysage se désertifie et on perçoit au loin des antilopes...

Premier arrêt touristique : Clayton State Park. Sur un parcours bien balisé, on devine des traces de dinosaures datant d'il y a 100 million d'années. Grâce aux explications des panneaux, on peut imaginer des crocodiles géants évoluer dans ce paysage. Chose extraordinaire, il y avait un océan peu profond entre la côte est des U.S.A . et les Montagnes Rocheuses. Bien d'autres parcs sur le thème des dinosaures se visitent dans la zone des grandes prairies américaines.

Aussi clair qu'une échographie non !?

Certains dinosaures ne sont pas éteints, juste plus petit !

Eastern Collared lizard

Les premiers reliefs apparaissent tandis qu'on se dirige vers le Colorado :

Déjà les montagnes au loin

Rocky Mountain National Park :

Ce qui est vraiment génial avec ce parc c'est qu'il est tout près de Denver. Il est donc facile d'accès sans voiture.
On cherche tout de suite à planter la tente. C'est là que je découvre qu'il n'y a pratiquement jamais de douches dans les Parcs Nationaux ! De plus, les ours sont attirés par les odeurs de nourriture mais aussi les lingettes (qui remplacent la douche !) et le produit anti-moustiques. Il faut donc tout planquer dans une boîte à ours ou dans la voiture (seuls les ours de Californie savent ouvrir les voitures). Dépaysant comme préoccupations non ?! On est aussi accueilli par un écureuil qui mange juste au dessus de nos têtes. On a cru que l'arbre perdait des miettes de pommes de pin !

Après cette installation mouvementée, on décide de faire une première randonnée de 9 km, boucle de Cub Lake à Fern Lake. Surprise sur la route : des "elks". Quand les animaux sont proches de la route il y a toujours beaucoup de photographes amateurs qui se garent n'importe comment. La plupart du temps, des Rangers viennent pour contrôler au maximum la situation. Les elks sont plus grands que nos cerfs mais plus petit qu'un élan.

Une fois sur le chemin, on rencontre un oiseau très commun aux States :

American Robin

C'est le printemps ici et la fonte des neiges inonde certaines parties du chemin :

Les écureuils en tout genre pullulent et vous font craquer :

Golden-mantled Ground Squirrel

Ce petit gars ne doit pas être confondu avec le plus petit Least Chipmunk que voici (remarquez son regard tigré !) :

On affûte donc notre sens de l'observation, aidé par des jumelles :

Le lendemain, on décide de se lever tôt (de toute façon je ne pouvais pas dormir sachant qu'un ours pouvait surgir dans le camping !) pour suivre une ballade avec un Ranger.
Sur la route on rencontre un coyote solitaire ! Notre premier.
Le thème de la matinée avec le Ranger : observation des oiseaux (aigle à queue rouge, pie, colibris, ...). Le temps est magnifique. On n'a pas pu prendre de photos des différentes espèces d'oiseaux en même temps qu'on regardait dans les jumelles mais voici un lot de consolation :

Long-tailed Weasel. Belette, rare à observer. Elle chasse les écureuils.

Maman marmotte et son petit profitant du soleil sur les pierres chaudes...

On poursuit la journée avec une conférence sur site sur les Bighorn sheep (à Sheep lakes). Je dois dire qu'on a vite aimé les qualités de vulgarisation des Rangers. Ils expliquent des choses compliquées en faisant des comparaisons adaptées à leur public, notamment, dans ce cas, le football américain. Chapeau !

Bighorn sheep

Plus loin, à Alluvial Fan :

L'après-midi se poursuit avec une randonnée dans la neige, à Bear Lake. Seulement 2.9 kms mais la couche de neige et le dénivelé nous ont donné du fil à retordre.

Lake Nymphe

Récompense ? Trois lacs gelés magnifiques : Lake Nymphe, Dream Lake et Emerald Lake. Au deuxième, nous rencontrons deux oiseaux très demandeurs :

Steller's Jay

Clark's Nutcracker

Emerald Lake

Tout juste arrivés au bout de notre chemin, nous assistons à une scène hors du commun. Un cri strident d'écureuil nous alerte qu'il est menacé par une martre. J'ai cru que c'était un renard avant de m’apercevoir que l'animal était plus petit. Il grimpait en direction de sa proie, perchée en haut d'un arbre. En un éclair, l’écureuil a réussi à s'échapper et la martre a continué sa fouille des rochers un bon moment sans qu'on l'a dérange...

Pine Marten : Martre

Deux petits oiseaux sont venus nous rejoindre pour savoir si on n'avait pas un petit quelque chose à grignoter. Comme on n'est pas des touristes de bases (qui nourrissent les petits animaux pour prendre de belles photos), on ne donne jamais rien aux animaux sauvages. Ça leur permet de survivre au prochain hiver.

Black-eyed Junco

White-crowned Sparrow

Le lendemain, on prend la route touristique "Trail Ridge". C'est la plus haute des U.S.A., à 3700 m. Premier arrêt au "Rainbow Curve" pour une photo du panorama :

Et là, c'est le drame ! Je m'aperçois que la voiture perd à gros bouillon son sang vert. C'est le liquide de refroidissement. Il faut alors appeler notre assurance dépannage (merci AAA) et faire réparer la voiture. On n'ira donc pas plus loin sur Trail Ridge Road mais on a beaucoup aimé ce parc pour ces paysages, l'abondance de l'eau, les grands espaces...

Difficile de rendre en photo la magnificence des paysages. C'est irréel de beauté.

Comme vous l'avez remarqué, je ne connais maintenant que les mots anglais pour nommer les animaux que nous avons rencontré. Si l'un de vous se sent l'âme d'un naturaliste traducteur je veux bien faire des ajouts...

La suite de notre parcours la semaine prochaine avec Yellowstone N.P.