Suivez Mélodie pendant le Mardi Gras de la Nouvelle Orléans

Karine : Mélodie, tu travailles à la médiathèque de Lafayette mais, avant l'ouragan Katrina, tu habitais la Nouvelle Orléans. Tu y retournes souvent pour rendre visite à tes amis et à ta famille, en particulier pendant les célébrations du Mardi Gras. Peux-tu nous dire combien de temps cela dure et quel impact cela représente pour les habitants de « Big easy » ?

Mélodie : Mardi Gras est le moment le plus excitant et le plus perturbateur de l'année à la Nouvelle Orléans. Les parades commencent en général un mois avant Mardi Gras, plutôt le soir et les week-ends dans les faubourgs et la périphérie de la ville. La fête atteint son paroxysme les deux dernières semaines (jour et nuit) dans la ville même. Le programme des parades n'affecte pas les écoles ou l'organisation de la vie quotidienne avant ces deux dernières semaines. C'est à ce moment là que les emplois du temps des commerces peuvent être touchés et les déplacements dans la ville et autour deviennent épineux. Les écoles sont généralement fermées toute la semaine du Mardi Gras, ce qui permet aux élèves et leurs parents de participer aux festivités ainsi que de préparer le carême, très suivi chez nous.

Karine : Qu'est-ce qu'un « krewe » ? Combien en dénombre-t-on à la Nouvelle Orléans ?

Mélodie : Un krewe est un groupe de personnes qui se rassemble pour soit parader dans les rues de la ville soit être invité à un bal "sélect' "pendant la saison du Mardi Gras. Il existe actuellement 63 krewes à la Nouvelle Orléans.
 

Karine : Quel est ton krewe préféré ?

Mélodie : Mes deux chouchous sont Zulu, un des plus vieux, et le plus récent Orphéus.   

Voici le char que j'attends chaque année pour la parade d'Orpheus. Il s'appelle le « Smokey Mary » et représente une locomotive à vapeur. C'est le char du Mardi Gras le plus long de l'histoire et c'est très sympa de le voir rouler dans la rue.

Voici quelques photos du Krewe de Zulu. Un de mes meilleurs amis fait partie de ce krewe et a postulé pour être Monsieur « Big Stuff » pour Mardi Gras 2016…

Le gars à gauche en tenue complète est membre depuis deux ans.

Karine : Que faut-t-il faire pour faire partie d'un krewe ? Cela coûte-t-il quelque chose ?

Mélodie : Pour la plupart, il suffit juste d'exprimer son intérêt pour rejoindre un krewe approché. Pour certains, les personnes sont traitées comme membres d'une société honorifique pour laquelle il faut connaître quelqu'un pour pouvoir s'inscrire. Il y a beaucoup d'argent en jeu quand on fait partie d'un krewe qui défile. Il faut s’acquitter d'une carte d'adhésion à renouveler chaque année.

Des robes et costumes doivent être achétés pour les cérémonies et bals et chaque membre qui défile doit acheter ce qu'il jettera à la foule. Certains krewes exigent un certain nombre de colliers à lancer par personne pour s'assurer que les spectateurs profitent de l'expérience du défilé en ayant une chance de recevoir des colliers tout au long du chemin. Zulu par exemple impose non seulement des objets à lancer en quantité mais aussi que les membres qui paradent fabriquent des noix de coco décorée. C'est une expérience coûteuse d'être membre d'un krewe !

Karine : Et faire partie de la royauté est encore plus coûteux. Pourquoi voudrait-on être la reine d'un krewe si ça coûte si cher ?

Mélodie : A la Nouvelle Orléans c'est un honneur et un privilège d'être roi ou reine d'un krewe. La célébrité et la notoriété attachées au titre peut être considéré comme sans prix pour certains !

Karine : Pourquoi jète-t-on des colliers ? Oú sont fabriqués ces derniers ? As-tu vu le documentaire "Mardi Gras : made in China", oú on voit que les colliers sont fabriqués en Chine et ce qu'on en fait à la Nouvelle Orléans ?

Mélodie : C'est vrai que les colliers du Mardi Gras sont fabriqués en Chine mais je n'ai pas vu le documentaire. Je ne sais pas vraiment pourquoi on jète principalement des colliers, plus « fun » je suppose, mais je pense que la vraie question c'est pourquoi les gens deviennent complètement fous en les voyant ? Je veux dire, ce sont des colliers en plastique ! Sérieux ! Lol !

Karine : Donc, cette fête géante à l'échelle d'une ville est très sympa à vivre mais ce n'est pas un événement écolo, non ?

Mélodie : Pas vraiment. Il y a beaucoup de déchets et plein d'autres choses répugnantes laissés par terre après chaque parade. Cependant, il existe des collectifs maintenant qui tentent de changer ça. J'espère que ça va prendre et faire de cet événement quelque chose de plus respectueux de l'environnement. Pourtant, je ne sais pas comment changer l'urine et les défécations humaines laissées sur les seuils des maisons et dans la rue. C'est juste dégoutant !

Karine : A part les colliers, que peut-on attraper d'autre pendant une parade ?

Mélodie : La liste serait trop longue ! Peluches, chaussures, petits toilettes en plastique !, grands verres en plastique, noix de coco (cf. Zulu), sacs à main, ventouse … omg, je pourrais continuer un bon moment ! Lol !

Karine : Quelle est ta technique personnelle pour attraper un max. de colliers ? Certaines personnes parlent de l'« eye contact », tout est dans le regard ?

Mélodie : Regarder celui qui lance les colliers est très important pour qui veut en attraper ! Les lanceurs semblent chercher une connection visuelle avant de donner les objets. La distance par rapport au char est aussi importante. Si tu es trop loin, tu n'attraperas pas grand chose, si tu es trop près non plus, il y a une juste distance qui permet de tout attraper !

Karine : Est-ce que les écoles participent aux parades ? Avec les krewes officiels ?

Mélodie : Toutes les écoles qui ont une fanfare font s'entrainer les musiciens toute l'année pour pouvoir parader. Ces jeunes travaillent dur et j'admire leur tenacité à répéter autant pour participer aux défilés qui peuvent faire entre 11 et 24 kms de long.

Karine : Comment organises-tu tes journées et tes soirées ?

Mélodie : Mes journées et soirées du Mardi Gras ces deux dernières années ont été consacré à ma meilleure amie, qui vit sur l'avenue St. Charles. C'est une zone privilégiée pour voir la plupart des parades. Je me réveille tôt le matin pour faire le trajet de Lafayette jusque chez elle avant que les rues ne soient bloquées et pour pouvoir me garer convenablement et passer toute la journée et parfois la soirée sur son balcon.

Karine : Qu'est que tu préfères pendant les congés de Mardi Gras ?

Mélodie : KING CAKE ! (la galette des rois en version brioche, avec du sucre glace vert, jaune et violet !)  Lol ! Ça et passer du temps avec des gens que j'aime. Recontacter certains que je n'ai pas vu depuis un moment et passer du temps avec mon père, qui ne participe pas aux festivités.

Karine : Merci Mélodie ! Et bonne préparation du prochain Mardi Gras.

Les musiques de Louisiane (1) : la Nouvelle Orléans

Pour les trois prochains articles, je vais explorer modestement trois sortes de musiques très vivantes en Louisiane : celle des Mardi Gras Indians et des " Second Line " de la Nouvelle Orléans, puis celle des Cadiens et enfin le Zarico ou Zydeco créole.


Mais avant de commencer avec les Mardi Gras Indians, je voudrais parler de la musique en Louisiane en général. C'est en effet une expérience à part entière de vivre en Louisiane et d'être le témoin de tant de festivals tout au long de l'année. On apprécie tout de suite l'ambiance, la convivialité (aidé par les bons plats préparés pour l'occasion, la danse) mais aussi le côté intergénérationnel qu'on ne retrouve pas forcément en France (où peu de genres rassemblent tous les âges et toutes les catégories de personnes). La musique en Louisiane est donc l'expression d'un art familial  (sans compter que la plupart des musiciens le sont de génération en génération et commencent très tôt à se produire) et d'un penchant très marqué pour la fête. Elle représente aussi la diversité de ses peuples. Mélangez amérindiens, africains (de l'ouest principalement) dont certains sont passés par Haïti et Saint Domingue, et européens (français, espagnols, anglo-saxons, italiens, allemands) et vous obtiendrez des musiques aux styles singuliers et attachants.

Ce qui unit toutes ces personnes aux influences variées c'est la culture francophone (300 ans de présence française) et catholique, tournée vers la chaleur des Antilles-Caraïbes.

Les Mardi Gras Indians :

J'avais déjà parlé d'eux dans cet article.

Détail d'un habit d'indien du Mardi Gras

Des chants et danses sont associés à la parade des indiens du Mardi Gras.Voici ma sélection de chants typiques :  

1) " Professeur Longhair " chante Mardi gras in New Orleans. La chanson raconte " Je vais à la Nouvelle Orléans voir le Mardi Gras et le roi Zulu.  Je me poste entre les rues Dumaine et Rempart pour voir la reine Zulu ". Pour en savoir plus sur les parades et les rois Rex et Zulu lisez cet article.

A la parade du roi Zulu on vous lance des noix de coco qui portent bonheur. Attention à bien les rattraper !

Professeur Longhair : on l'appelait « Prof » car c'était un grand maître du piano. Et on imagine que dans sa jeunesse il avait les cheveux long ! Professeur Longhair a beaucoup appris de sa mère, qui savait jouer de nombreux instruments. Chanteur et pianiste de blues à la Nouvelle Orléans ou NOLA pour les intimes (New Orleans LouisianA), il invente un nouveau son dans les années 1940 et mélange les rythmes syncopés de NOLA, le groove afro-cubain et le blues. Il devient plus funk dans les années 70. Il reste le pianiste le plus influent de NOLA, le maître à penser de toute une génération d'artistes dont Fats Domino, Dr John, Allan Toussaint.  Il est mort en 1980.

2) Hugh laurie (plus connu sous le nom Dr. House !) chante Tipitina dans son album "Let them talk" (que je recommande). Cet air est une reprise de Professeur Longhair. Tipitina est le nom d'un club de musique à NOLA. Un must !

Photo de Laurence Mahé.

3) Iko Iko : le titre évoque des paroles en argot de Louisiane, mélange de mots indiens et de mots africains. "Yaya" par exemple veut dire fiancée.

La chanson parle de deux porteurs de drapeau, de deux parrain et  marraine qui se disent " je vais te mettre le feu " ! Cela montre les rivalités entre groupes. Les porteurs de drapeaux sont des membres de la tribu indienne du Mardi Gras. Il est aussi dit "On va s'amuser pendant le Mardi Gras".

4) Un classique du Professor Longhair, repris par le Dirty Dozen brass band (pas de vidéos d'eux sur you tube malheureusement) : Big Chief. 

Chaque tribu a son chef (cf. photo ci-dessus) mais aussi le second, l'éclaireur, l'espion, le porteur de drapeau, le médecin, etc.

Professeur Longhair et son piano :

5) The Soul Rebels brass band interprètent  504 (c'est le chiffre correspondant à la zone de NOLA quand on téléphone), avec Trombone Shorty en guest star !! Né à Treme (quartier dévasté par l'ouragan Katrina), Trombone shorty baigne littéralement dans la musique dès son plus jeune âge. Il défile dans les parades avec son instrument dès l'âge de 4 ans. A l'époque il ne pouvait pas atteindre toutes les notes avec ses bras de petit garçon. 

Que sont les Brass Bands ?

Pour les enterrements (ou les mariages), on loue les services de cuivres. Les musiciens et la famille forment la first line (première file). Les voisins ou badauds qui suivent constituent la "second line"(seconde file). En allant au cimetière, les musiciens jouent une mélodie lente et solennelle et, sur le chemin du retour, ce sont des sons turbulents de célébration de la vie qui éclatent.

Les instruments : tuba, trompette, trombone, grosse caisse, saxo.

Les Brass Bands font partie intégrante des parades du Mardi Gras :

A la parade du roi Rex, en 2011

Les écoles se produisent également. Quelques uns de ces jeunes musiciens deviendront plus tard des artistes ?

Les dimanches, des associations de quartiers organisent des Second lines. Ces manifestations sont autorisées pour des tranches horaires précises, ce qui demande une organisation très stricte. On peut aussi voir des Brass Bands le soir sur Frenchmen street, à NOLA. Ambiance assurée !

6) Rebith Brass Band : Shrimp and gumbo (référence à la cuisine de Louisiane dont deux des spécialités sont les crevettes - à toutes les sauces - et la soupe nommée Gumbo). Encore un morceau que je vous recommande d'écouter.

Autres Brass bands de NOLA :
-Stooges Brass Band

- Hot 8 BB
- Dirty Dozen BB
- Treme BB
- Brass-A-Holics
- To Be Continued BB


La Nouvelle Orléans est le centre névralgique des musiques populaires noires des Etats-Unis (Blues, jazz, Funk, Rythm and blues, Rock n roll, Soul, Dixie (=sudiste) et hip hop). Mais aussi le rendez-vous de tous les musiciens. Petit tour d'horizon de notre expérience à la Nouvelle Orléans en tant qu'amateurs de bons sons :

Preservation hall

Il faut attendre 30 à 45 min avant d'entrer dans ce temple du jazz. L'acoustique est excellente et les musiciens assurent. Cependant le set de 45 min. m'a semblé trop court. Un côté boite à touristes un peu désagréable...

Palm Court

C'est un restaurant, bar où l'on peut écouter du très bon jazz et même danser. La propriétaire est une dame âgée délurée et passionnée. Elle fait passer aux musiciens vos suggestions. Bonne adresse !

Pat O'Brian

Réputé pour son cocktail très sucré, le "Hurricane" (ouragan !), le Pat O'Brian dispose d'une grande terrasse extérieure et d'une salle climatisée où deux pianistes recueillent vos demandes et les jouent de façon endiablée ! On passe un très bon moment mais il est difficile de trouver une place assise. A savoir : le bar vous fait payer le verre de cocktail. Vous pouvez vous le faire rembourser en le retournant au serveur.

The Spotted Cat

Notre endroit préféré est le Chat à pois ! On y entre gratuitement (il faut prendre un verre quand même et donner son obole aux musiciens après chaque set). L'ambiance est excellente et les musiciens toujours très pros. Parfois on peut admirer un couple dansant le lindy hop. Situé sur Frenchmen street, le spotted cat fait partie des clubs à visiter dans cette rue dédiée à la musique (bars mais aussi sur les trottoirs).

Si vous allez à NOLA, prenez le temps d'écouter les artistes de rues. Ils sont étonnants et talentueux. N'oubliez pas de leur donner quelques dollars pour les remercier de leur performance.

Très connue à NOLA je ne me souviens pourtant plus du nom de cette mamie. Sa voix ressemble à celle de Armstrong

Quelques clichés vous résumeront l'atmosphère :

"I am a man of constant sorrow " pour les fans des frères Cohen vous trouverez le film auquel je fais référence.

Je vous conseille cette page du site de l'Office de tourisme de Louisiane : festivals, musiciens célèbres et lieux pour écouter différents types de musique à la Nouvelle Orléans sont recensés.

Avoir foi en la musique c'est croire en la " joie de vivre "*, non ?

*expression emblématique de la Louisiane, utilisée en français.


Bibliographie :
Le guide du routard : " Louisiane et les villes du sud" : bars et clubs où écouter du jazz sont recensés.