Zion National Park : road trip de l'été 2012 dans le sud-ouest des U.S.A. (7)

Du 8 au 10 juin.

Zion est un parc peu étendu mais très fréquenté. Les " touristes de bases " côtoient les sportifs de l'extrême. Ses falaises hautes et étroites lui confèrent son caractère exceptionnel.

Zion National Park se trouve près de Bryce Canyon.  L'arrivée dans le parc par le route 9 est très impressionnante. Certains hauts rochers sont des dunes de sable pétrifiées et ont un aspect différent de ce qu'on a vu dans d'autres parcs :

Un long tunnel sans lumière transperce la montagne en pente descendante.

Tunnel terminé en 1930. Longueur : 1,7 km.

Nous arrivons en milieu de matinée au camping du sud "first come, first served". Pas besoin de réserver mais il vaut mieux arriver avant 11h. On se dégote une place de justesse pour les deux prochaines nuits. Ce sera la première fois en deux semaines qu'on passera plus d'une nuit au même endroit. Nos voisines nous ont bien fait rire quand on les a vu sortir de leur coffre une tente toute froissée. Apparemment, elles ne la plient jamais !

On se renseigne tout de suite auprès des rangers pour connaitre les plus belles randonnées. Il y en a une qui se fait en partie à la nage sous-marine. Celle qu'on va faire demain, "The Narrows", nécessite la location d'un bâton et de chaussures imperméables car on va marcher dans la Virgin River à 14 degrés et la remonter dans un étroit canyon.

Une fois que tout est prêt pour le lendemain, on part explorer le parc par la route principale avec les navettes-bus, mises à disposition du public gratuitement.

Autre politique du parc : on ne peut pas acheter de l'eau en bouteille ici. Des fontaines permettent de remplir les gourdes.

On commence par se mettre au frais au musée, qui présente les différents aspects naturels et culturels du parc. Zion est un mot biblique signifiant terre promise. Les ancêtres des Indiens-villageois et leurs connaissances des plantes médicinales sont présentés. Un film d'introduction nous montre les plus beaux lieux et l'histoire des peuples de la région, Mormons compris (on est dans l'Utah, leur terre promise).

Ensuite, on reprend la navette jusqu'à Zion Lodge. Construit dans les années 1920. C'est là qu'on se rafraichit avec une glace. On trouve cette pancarte à l'entrée du café :

Apparemment ils ont eu des problèmes avec des porteurs d'armes ! Voir aussi mon article sur la question.
 
Puis on fait une balade de 1,9 km sur le Lower Emerald Pod Trail. Pas très intéressant, si ce n'est pour le caractère humide du lieu, au milieu d'une zone aride, et la présence d'écureuils et de petits oiseaux jaunes : Yellow Warblers en anglais. Enfin, le bus nous emmène à Big Bend.

Les roches majestueuses The Organ et White Throne

The White Throne.

On a vu de plus près aussi la Virgin River, qu'on s'apprête à goûter dès demain matin.

A nous de prendre des forces pendant cette nuit à 19 degrés, la plus chaude jusqu'à présent. On a remarqué des chauve-souris voler au dessus de nos têtes...

Ce matin, nous avons été surpris pendant notre petit déjeuner par l'arrivée d'un cerf :

Petit déjeuner avec vue sur la nature en (inter)action.

Bon, il faut bien y aller et nous voilà partis avec notre équipement à bord de la navette, jusqu'à l'arrêt final "Temple of Sinawava". On prend pendant 1,6 km le chemin aménagé pour tous afin d'accéder à la rivière. Ensuite on ne marchera plus que sur des galets...

Ensuite, les pieds dans une eau fraiche, il faut faire en sorte de ne pas tomber à cause du courant notamment. Le lieu est incroyable, nous évoluons au milieu d'étroites falaises presque lisses. Roland est comme un poisson dans l'eau. Moi, j'espère surtout ne pas tomber ! C'est l'idéal de faire cette marche en juin car, de juillet à septembre, les inondations éclair - en lien avec la période de mousson - peuvent tout emporter sur leur passage : troncs d'arbres, roches, route du parc et touristes ! Avant de partir pour ce genre de randonnée il faut obligatoirement se renseigner sur les conditions climatiques auprès des rangers.

A l'abri de la chaleur de la journée au fond du canyon, on décide de faire la totale, 15 kms ; d'aller au bout de Orderville Canyon puis de terminer à The End of the Wall Street.

Quelques photos choisies :

Dès le départ il faut se mouiller jusqu'aux hanches !

Roland prend la pose.

Entrée d'Orderville Canyon

Roland va le plus loin possible dans l'eau :

Reste de la larve de libellule une fois sortie de son 1er corps...

Le plus difficile sera le retour car il parait souvent interminable... Après cette journée sportive, on se récompense avec un bon resto Thaï à Springdale, ville touristique qui touche le parc à sa sortie ouest (l'endroit où on loue les bâtons et où on fait les courses).

Le lendemain, on se réveille à 6h du matin, en compagnie de trois biches broutant en face de notre tente. On se croirait dans la forêt de Blanche Neige ! Il fallait se lever tôt ce matin car la randonnée prévue, contrairement à hier, est exposée au soleil. On ne rencontre personne à l'arrêt du bus à part un couple. La fille est blonde et longiligne. Elle porte un short court et des baskets de course. On la recroisera plus tard ... En chemin, on aperçoit rapidement des dindons sauvages. C'est l'unique fois qu'on en verra.

Arrivés à Weeping Rock, on n'a pas le choix : il faut grimper les falaises qui nous entourent. Étrangement, on ne souffre pas trop de ce départ abrupt. On s'est fait les muscles depuis le début de l'été ! On commence par le sentier nommé Observation point (12,9 kms) car c'est le plus exposé au soleil.

Panorama de la vallée.

On voit la rivière serpenter entre les roches.

On observe pas mal d'hirondelles (Violet-Green Swallow), de corbeaux :

Mais aussi des chipmunks :

Sur le dernier kilomètre de notre ascension, on retrouve la fille en short du départ. Elle descend déjà le chemin ... en courant ! On apprendra plus tard par son mari, resté en haut, qu'elle a fait en 40 minutes ce qui nous aura pris 2 h de marche.

Ici, il y a plus de végétation sur les hauteurs, à 1980 mètres, qu'au fond de la vallée car cette dernière reçoit peu d'eau. Certains arbres poussent carrément sur les rochers :

Tout comme les fleurs :

Colorado Columbine

J'en profite pour vous montrer d'autres fleurs :

Fruit du Yucca encore entouré des pétales de la fleur.

Les colibris se font timides mais on arrive à prendre ce Scrub Jay :

En redescendant, on poursuit notre marche sur l'embranchement menant à Hidden Canyon (3.9 kms).

On va prendre le sentier zigzaguant sur la gauche.

Voici les nouveaux paysages. Une rivière a certainement creusée son chemin avant de disparaitre :

On se croirait dans "Les Merveilleuses cités d'or". Les escaliers sont taillés dans la roche.

On longe des falaises, accrochés à des chaînes !

A déconseiller si vous avez le vertige.

C'est un vrai parcours de chasse au trésor, le trésor étant le canyon caché dans lequel on atterri.

Roland remonterait volontiers jusqu'au bout mais il faut rentrer, il est 14h et la chaleur est accablante ! On voit quand même des gens commencer leur ascension au moment où on reprend la navette pour rejoindre la voiture...

Pour sortir du parc, on repasse par Mount Carmel Highway, côté est pour rejoindre le parc le plus connu des US : Grand Canyon. On vous fera découvrir notamment le côté nord, peu visité et pourtant incontournable... 

Bryce Canyon National Park : road trip de l'été 2012 dans le sud-ouest des U.S.A. (6)

Du 4 au 7 juin.

Encore de la roche ?! Et oui ! Mais elle revêt un nouvel aspect ... toujours plus impressionnant. Le voyage continue donc avec un défi inédit à relever : dormir seuls, dans la nature sauvage !

Après avoir quitté Arches, on fait hélas l'impasse sur les nombreuses attractions de la région du Moab : Lac Powell, Canyonlands N.P. (intéressant si on a un 4 X 4). On traverse Capitol Reef N.P. Puis, on emprunte la route 12, qui traverse une forêt, monte et descend jusqu'à Bryce. Les paysages sont tous plus époustouflants les uns que les autres. Voici une sélection :

On ne se rend pas compte sur la photo mais on était sur une crête. Le vide nous entourait de part et d'autre !

Vallée verdoyante au milieu d'un paysage de roches et de sable blanc.

On soupçonne " Telma et Louise " d'être passées par là avant d'atteindre le Grand Canyon !

Cette région a été la dernière à être cartographiée par les américains, vers 1870.

Voici une illustration du Grand Staircase - Escalante National Monument, en français : le grand escalier géologique qui mène de Bryce au Grand Canyon.

Et pour finir, un petit clin d’œil : ce panneau trouvé sur une pancarte de station essence.

Nous sommes la crème de la crème du carburant mais bien moins français.Non mais oh !

Bryce Canyon N.P. :

Une fois arrivés, on décide de partir pour deux jours dans la "backcountry", c'est à dire la nature sauvage. On va prendre le "Under the rim trail" ou le passage sous les falaises. Pour cette aventure en duo, on a besoin d'obtenir un permis, délivré par un ranger. Ce dernier s'assure qu'on connait les bases de la sécurité dans cet environnement. Il nous donne quelques consignes pour boire de l'eau de la rivière purifiée, et surtout une boite à ours. Elle nous permettra de mettre toutes nos denrées alimentaires sans attirer les gourmands ! On ne pourra pas faire de feux ni déféquer en tout insousciance. Pour ce dernier point j'ai une vidéo :

Il faut bien calculer son coup car les selles devront être enterrées à 15 cm de profondeur et à 60 cm minimum d'un cours d'eau, d'un chemin ou du camping sauvage.
Discrétion absolue aussi quant au papier toilette, trognons de pomme, etc. Pas d'armes non plus. Et oui, c'est le seul endroit aux US où les armes sont interdites pour le quidam. Seuls les rangers sont équipés, pour effrayer les ours.

Après cette préparation mentale à des conditions très triviales, on doit organiser les sacs de randonnée et ce n'est pas une mince affaire. En effet, on n'est pas équipés d'une tente et de sacs de couchage légers et compacts. Pendant qu'on s'évertue à coincer la boite à ours entre les affaires de rechange et les gourdes qui fuient, les chipmunks en profitent pour sauter dans la voiture, dont les portières sont malheureusement restées ouvertes ! Il faut les chasser mais ils se réfugient dans le moteur !!

Une fois que tout est rentré, on passe la soirée avec des profs de français de Louisiane, rencontrés par hasard. On admire ensemble Sunrise et Sunset Point (à voir dans les dernières photos). C'est la pleine lune et des rangers VIP (Volunteer In Park = bénévoles) installent les téléscopes pour observer notre satellite sans pollution lumineuse. Si vous allez à Bryce Canyon, essayez de calculer votre coup pour faire une nuit sans lune et réservez à l'avance votre place pour observer les anneaux de Saturne et ses lunes ou encore la voie lactée. Les conditions sont exceptionnelles.

Le lendemain, on est prêts pour notre randonnée, bien que fatigués. En effet, on a essayé de dormir à deux dans un sac de couchage pour un. Mais on n'est pas minces à ce point ! On va réflechir à une solution car on ne peut emporter qu'un sac et il va faire froid cette nuit...

Le point de départ.

Malgré l'allegement maximum du sac de randonnée, c'est difficile d'avoir du poids sur le dos pour marcher. Il va falloir s'habituer. Un bus pour touristes vient nous chercher (on avait prévenu la veille) et nous dépose à Ponderosa Canyon, à 2800 mètres d'altitude. On va faire 15 kms aujourd'hui et 16 kms demain.

Il faut descendre petit à petit pour nous retrouver au pied des falaises...

Il y a un vent à décorner les bisons ! On passe par des dunes de sable. Les falaises sont roses mais aussi jaunes et blanches. Bryce Canyon se distingue surtout par ce qu'on nomme les "hoodoos" ou piliers de roche sédimentaire surmontés d'une roche plus dure. Ça commence quand l'érosion casse les collines :

Cela forme des arches (cf. précédent article) puis des colonnes. Le paysage, comme à Arches National Park, est donc en perpétuel changement.

Hoodoos.

On retrouve la végétation de Mesa Verde N.P. : pins pignons et genèvriers. Il y a aussi une sorte d'arbre d'un genre très accrocheur. Ce sont les seuls à pouvoir s'implanter sur la roche. Désolée mais on n'a pas d'illustrations.
Les pierres prennent toutes sortes de formes différentes, comme celle-ci :

Profil Indien ?

Les fleurs sont très variées, surtout depuis qu'un incendie a ravagé la forêt en contrebas.

Du coup, certains arbres pèlent :

Peeling végétal...

Quelques fleurs en vrac :

Sego lily et une mouche !

Cela donne la place aux insectes, en particulier d'énormes papillons, larges comme la main !

 Mais aussi de grosses guêpes comme cette Tarentula hawk wasp. Le ranger nous expliquera plus tard que cette guêpe a pour spécialité de coincer les tarentules et de leur injecter ses œufs. Puis, elle enterre la tarentule vivante afin qu'elle constitue un garde-manger frais et abrité. Bon appétit les enfants !

Quelques oiseaux rencontrés : Green-tailed Towhee avec sa crête orange, Chickadees, Corbeaux, Colibris, un Western Tanager et un Western Bluebird (d'un bleu vraiment électrique !). Pas mal d'hirondelles aussi se sont laissées observer mais pas prendre en photo.

Spotted Towhee, reconnaissable à ses yeux rouges.

Les lézards sont aussi au rendez-vous, dont ce patibulaire Mountain Short-Horned Lizard. Ils sont petits et ne sont pas présents chaque année donc on est chanceux !

Un chipmunk conciliant avec l'appareil photo :

En route, on se rend compte qu'une bourrasque a emporté mon coupe-vent. Roland part le chercher 30 minutes mais rentre bredouille. Il y a le double des clés de voiture dedans...

On arrive au camping sauvage, sans toilettes ni eau courante. Nous sommes les seuls à dormir là ce soir. On se couche à 19h, gagnés par la fatigue. Voici notre solution pour dormir à deux dans un sac de couchage : tête bêche. On s'est lavé les pieds avant et c'est tant mieux !

Après 12 heures de sommeil, on est requinqués pour une nouvelle journée de solitude à deux dans un paysage grandiose.

On passe en dessous des hoodoos puis au même niveau car aujourd'hui on ne fait que monter, monter...

La dernière montée est très dure physiquement et psychologiquement mais c'est bientôt l'arrivée victorieuse à Bryce Point. We did it ! Un coup de navette et nous voilà à nouveau au centre d'information. Je déclare aux rangers ma veste disparue et quelqu'un l'a retrouvée ! Cependant elle est à 10 kms de marche... Roland n'hésite pas : on ira la chercher demain matin. Ouf ! Elle peut bien rester une nuit de plus sans sa propriétaire ! Avant ça nous attendent : une douche, un Coca, une lessive et le replantage de la tente au camping.

Finalement on aura pas vu de gros animaux pendant ces deux jours. Roland fait quand même cette photo :

Traduction : attention, animaux sauvages qui traversent. Trop drôle ta blague Roland...

Il n'y a pas toujours de morale dans les parcs américains. On a fait des kilomètres pour voir des biches et des ours, sans succès et qui voilà à l'entrée du camping ? Une pronghorn :

Cette Pronghorn n'a pas trouvé meilleur endroit où brouter qu'à côté des humains ! Cette cousine de la giraffe et de l'okapi est l'animal le plus rapide d'Amérique du nord. Seul le guépard peut le dépasser. Elles vont à 98 kms/h pendant 4 minutes ou à 50-60 kms/h pendant plus longtemps. Respect...

Leurs grands yeux détectent le mouvement jusqu'à 6,5 kms. Il y en avait des millions, presque autant que les bisons, avant l'arrivée des européens et de leurs barrières. Ne sachant pas sauter haut, beaucoup sont mortes faute de pouvoir migrer. Et je ne parle pas de la chasse intensive... Leur carcasse ne valait que 25 cents pièce !

On aurait aimé faire le Navajo Loop Trail ce matin mais il faut aller chercher la veste. Et elle est bien là où on nous avait dit qu'elle serait, accrochée à une branche sur le sentier.

On finit avec Sunset Point, l’amphithéâtre de pierre accessible par la route du parc.

Dernière vidéo pour un panorama :

Avant de repartir, on se requinque avec un déjeuner au Bryce lodge restaurant avec vue sur la clientèle de têtes blanches ! Je vous donne rendez-vous la prochaine fois à Zion N.P.

Et parce que c'est bientôt la St Valentin :

L'amour aussi c'est comme les cactus, ça a du piquant !