Seattle : road trip de l'été 2011 dans le nord-ouest des U.S.A. (9)

Seattle et Space needle au loin, depuis le lac Union

Du 30 juin au 4 juillet

Cap sur Seattle. Belle ville à la réputation pluvieuse et pourtant tellement agréable sous le soleil. On a presque envie de s'y installer ! La preuve dans cet article.

On aborde Seattle par le ferry, qu'on prend à Kington :

On commence la découverte de la ville, dont le nom est emprunté à celui d'un chef indien, par les quais. On a perdu notre guide donc on décide de se laisser porter au hasard de nos pas. Roland me propose l'aquarium. Au début, je suis un peu réticente car je n'aime pas les zoos et équivalents, je préfère voir les animaux en liberté dans leur milieu naturel. Cependant, je me laisse convaincre et on apprend plus tard que les poissons, oiseaux et autres otaries sont des rescapés de la vie sauvage. Ils ont été blessés par des prédateurs ou des instruments de pêche et se sont échoués sur la plage. Certains seront remis en liberté une fois soignés et guéris.
Les bassins tactiles plaisent aux enfants bien entendu. On peut toucher les étoiles de mer mais aussi les concombres (peu ragoutants), les anémones et même les oursins !

Les méduses nous ravissent par leur façon gracieuse de se déplacer. Il y a aussi une pieuvre énorme. On apprend que la baie abrite une espèce de pieuvre géante. La dernière attrapée mesurait 13 mètres ! A l'extérieur, on a accès aux bassins avec deux phoques super craquants mais aussi des loutres de mer et de rivière (elles ne nagent pas de la même façon). Ces loutres sont hyper-actives et, malgré les nombreuses tentatives de mon photographe préféré, voici le seul cliché potable :

Loutre sur le retour !

On a passé un très bon moment, instructif aussi sur le cycle du saumon, les chants des baleines et les modes de vie des orques. La boutique est très complète :

On continue sur les quais, où on trouve les ferrys mais aussi un large choix de restaurants, boutiques pour touristes en mal de souvenirs et clochards. On a perdu l'habitude d'en voir car à Lafayette les pauvres se font très discrets (mais c'est un autre sujet) ...

Totem amérindien sur les quais.

On poursuit notre errance joyeuse jusqu'à Pioneer District (quartier des pionniers) puis on visite la bibliothèque municipale. Alors là, je pense particulièrement à mes collègues bibliothécaires. Spéciale dédicace :

L'intérieur est immense, 10 étages en tout. Comme on est en Amérique, elle est bourrée de technologie. Par exemple, les retours des livres peuvent se faire de l'extérieur. Les livres glissent sur un tapis roulant. Ils sont directement acheminés dans les étages supérieurs et triés en fonction de leur côte (géographie, littérature espagnole ou livres pour enfants). Les robots les déposent jusque dans les charriots correspondants au rayon. Ensuite le personnel prend le relais.

Ma couleur préférée !

L'Auditorium

Vous connaissez le service "ask a librarian" (demander à un bibliothécaire) ? On peut poser des questions au personnel par téléphone (type Guichet du Savoir à Lyon sauf que c'est par Internet). On n'a pas résisté à poser une question : pourquoi y a-t-il tant de Starbucks à Seattle ? Réponse : Seattle est la ville où l'entreprise a fait ses débuts, en 1971. Le nom vient d'un personnage dans Moby Dick, de Herman Melville.

L'espace exclusivement réservé aux adolescents !

Rencontres impromptues dans la rue :

L'exercice de la manif' est rare aux US. Enfin, moins depuis celles des indignés partout dans le monde.

Echec et mat ?

Chaussettes d'arbres. On n'a pas su qui était l'artiste.

Tous les styles sont représentés parmi les passants : des bobos, des gays, des grunges, des blancs, des noirs, des asiatiques... bref une ville cosmopolite !

Le lendemain, le soleil est encore au rendez-vous. On prend le métro-tram car on ne veut plus utiliser la voiture. En effet, se garer est cher et fastidieux. Ici, les bus du centre-ville sont gratuits (si on va plus loin on ne paye qu'en sortant). Bonne idée pour encourager les automobilistes à prendre les transports en commun. On rejoint ainsi le ferry en partance pour Bainbridge Island. 40 minutes de traversée sur une mer d'huile. On voit la chaine de montagnes du "Olympic National Parc", qu'on a quitté 2 jours plus tôt.

L'ile est en plein travaux d'aménagement de trottoirs. Les touristes sont attendus : restaurants, boutiques, galeries d'art. L'atmosphère est très chic et décontracté, jeune. On se balade et on écoute des musiciens qui se produisent dans la rue. On décide de louer des vélos mais les collines pentues sont nombreuses ici donc je ne suis pas à la fête ! Du coup on ne va pas très loin...

Skyline ou ligne d'horizon de Seattle sur le chemin du retour

Rentrés à Seattle, on décide de goûter les huitres et fruits de mer locaux. On se régale chez Elliott's Oyster house, un des meilleurs restaurants de crustacés des USA. Si si ! Le deuxième selon Tom Horan's America's top ten. Le premier s'appelle le Moonfish (Orlando, Florida) et le troisième n'est autre que Bourbon house à la Nouvelle Orléans ! On est gâté !

Derrière notre plateau de dégustation, remarquez la sélection d'huîtres

Un autre jour se lève et on va retrouver un moment de la vie française : aller au marché. Celui-ci s'appelle Pike Place Market.

Il est au bord de la baie. Majoritairement couvert, sur plusieurs étages même, on y trouve des fleurs, des légumes et des fruits locaux. Mais aussi de l'artisanat, des petites galeries d'art, des restaurants. J'ai adoré l'épicerie italienne, la boulangerie française :

Vous ne vous rendez pas compte de l'exotisme de cette image !

Roland a aimé ce marchand de cacahuètes, son péché mignon !

La main coupée derrière c'est pour décourager les voleurs ?!

Le buraliste avait plein de titres en français (dont le Canard Enchainé !) On a passé des heures délicieuses dans ce lieu, au milieu des senteurs de fraises cueillies le matin même, à déguster des crumpets salés et sucrés :

Crumpets tomate-basilic et saumon-concombre

On a été témoin de l'attraction la plus célèbre du marché : les poissons volants (pour chaque client qui achète un poisson entier le poisson est lancé dans les airs d'un employé à l'autre, jusqu'à la caisse).

Il y a aussi Rachel, ma copine :

La tirelire au profit du marché, le cochon Rachel !

Après cette expérience revigorante, on prend un peu de hauteur au Space Needle.

C'est une tour qui offre principalement un panorama sur la ville. Si vous réservez une place au restaurant, assez chic, le ticket pour monter vous sera offert. Construite en 1962 à l'occasion d'une Foire Internationale qui attira 8 millions de personnes, le svelte bâtiment n'a pas pris une ride. La vue est intéressante, surtout quand on a commencé à prendre des repères dans la ville.

Pour retrouver le centre-ville, on prend le monorail, construit en même temps que le Space Needle. On se croirait à Touroparc (le zoo de Romanèche Torins) ou encore à Miami (références éclectiques !).

Au diner ce soir, c'est restaurant marocain : Marrackech *. Le serveur, qui parle français, nous amène  deux grandes serviettes de toilette pour commencer. Soudain, un doute nous prend, c'est aussi un hammam mixte ?! Mais non ! Comme on mange avec les doigts, on nous fait corner l'eau (couler de l'eau sur les mains) avant et après le repas au dessus d'un plat en argent. Ouff ! Le tajine et le couscous étaient excellents :

Nous voilà le matin du 4 juillet. C'est la fête de l'Indépendance des USA et un des rares jours fériés vraiment fêtés par beaucoup d'américains. Ils ont donc fermement l'intention de profiter de ce temps libre !
On loue des kayaks sur Portage Bay**. Les loueurs sont bien organisés, ça dépote ! Nos kayaks ont des gouvernails et ça va perturber Roland pour un moment ! On se dirige rapidement sur Lake Union

Lake Union vue du Space Needle

Il y a foule aujourd'hui : yachts de toutes tailles, zodiacs, planches de surfs reconverties en radeaux, etc, se croisent dans tous les sens. On pousse jusqu'au début du canal du lac Washington avant de faire demi-tour et de passer devant les maisons flottantes (cf. le film "Nuit blanche à Seattle".) Certaines de ces maisons sont anciennes et d'autres sont en construction.

Ce qui était avant une habitation modeste est devenu un must. Certains on même un potager flottant !  Beaucoup d'américains se préparent pour la fête et le feu d'artifice du soir. La musique est à fond et les nanas en maillot de bain se trémoussent sur le pont des bateaux ou dans l'herbe :

La fête, avec la tête de la Statue de la Liberté au loin.

Pour terminer et vous aider à visiter Seattle à votre tour, j'ai traduit les conseils de Sarah, habitante de la ville :

1. Restaurants avec un chouette cadre :

- Agua Verde** (Mexicain) dans le quartier "University". Ils louent les kayaks à Portage bay.
- Thaiku (Thai) dans le quartier Ballard. Le décor est sublime ! Prenez un "mieng kahm".
- Ivars Salmon House dans le quartier de Wallingford. Fruits de mer délicieux à déguster au bord de l'eau. Le batiment est construit à la façon d'une maison longue amérindienne et remplie d'oeuvres d'art premier.
- Chinooks dans le quartier de Magnolia, à Salmon Bay.  Fruits de mer délicieux, super cocktails, aussi au bord de l'eau, près des bateaux amarrés. Belle vue.

Chinook

- Hi-Spot dans le quartier de Magnolia. Maison ancienne très mignonne, au milieu de nulle part. Excellente cuisine ! Le brunch favorit de Sarah en ville. Dans le coin il faut visiter Madrona Park sur le lac Washington. Magnifique !
- Pink Door en centre-ville - Cabaret! A faire.
- Marrakesh* (Marocain) dans le quartier de Belltown. Danse orientale selon les jours. On mange avec les mains. Accueil chaleureux.

2. Concerts :

- Tractor Tavern à Ballard (favorit de Sarah)
- Conor Byrne à Ballard
- Fremont Abbey dans le quartier de Fremont
- Crocodile Cafe dans Belltown
- Moore Theatre en centre-ville
- Paramount Theatre en centre-ville
- Showbox at the Market en centre-ville
- Neumos dans le quartier de Capitol Hill
- Chop Suey dans le quartier de  Capitol Hill

3. Boire un verre :

- The Edgewater Hotel bar en centre-ville. Une vue à couper le souffle. MAGNIFIQUE.
- White Horse Trading Company en centre-ville. C'est une librairie et un bar !
- Can Can - cabaret, burlesque, etc. On peut y diner aussi.
- Noc Noc en centre-ville. Dancing.
- Alibi Room à l'étage inférieur du Pike Place Market. Bonne ambiance, super vue.
- The Chapel dans Capitol Hill. Très belle crypte qui propose des cocktails délicieux.
- Brouwers dans Fremont. Une large sélection de bières!
- Fiddlers Inn dans Wedgewood. Au milieu de nul part, mais très mignon et ils servent des bières délicieuses. Ressemble à une cabane.

4. Prendre un Café :

- Grand Central Bakery au Pioneers Square. Le batiment est génial ! Des produits cuisinés très bons.
- Flying Apron dans Fremont. Végétarien et sans gluten. Sarah adore l'atmosphère et tout est très bon, en particulier le "matcha latte".
- Essential Baking Company à Wallingford, près du parc Gasworks. Bon et mignon !

5. Guide de Seattle pour anglophones :
The travel book I most recommend is "GrassRoutes Seattle." It's the only one that contains a number of places I actually go to. :D

6. Autre excursion sympa :
Si vous voulez profitez plus longtemps d'une belle petite croisière en ferry, il faut aller à Bremerton et revenir tout de suite.  Si vous êtes piétons, c'est autour de $10 l'aller-retour. On le prend au même endroit que le ferry pour Bainbridge Island, sur les quais.

Merci Sarah ! Rien que pour toi une danse qui fait référence à une organisation établie en 1844 à Paris. Je vous laisse deviner de quoi il s'agit :

Et oui, la célèbre chanson des Village People "YMCA" fait référence à un centre sportif et ludique aujourd'hui ouvert à tous !

On se retrouve bientôt pour découvrir une autre ville, de l'autre côté de la frontière américaine, au Canada : Vancouver !