Du 27 au 29 mai.
On commence les randonnées avec ce Parc National, préambule pour nous de découvertes toujours plus étonnantes sur la géologie du continent nord-américain.
Pour aller de San Antonio à Guadalupe Mountains il y a pas mal de miles (donc encore plus de kilomètres) à avaler. On traverse les paysages rocheux et désertiques du Texas.
Parfois on voit des petits puits de pétrole ou des champs d'éoliennes :
On manque de se faire écraser par un camion roulant à contresens !
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| En fait, c'est la tête d'un camion qui est remorquée dans cette position. |
Voici l'événement majeur de la journée :
Et oui, nous crevons un pneu en plein désert ! Bien entendu, il faut vider tout le coffre... On n'a pas trop chaud car l'orage menace. On ne sait pas ce qui est le pire cependant. Roland arrive à installer une galette " donut " et à rouler jusqu'au camping de Van Horn, bourgade perdue au milieu de nulle part. Ambiance Bagdad Café :
On espère trouver demain un garagiste ouvert un jour férié (c'est toujours le week-end de Memorial) et qui puisse nous changer le pneu d'une vieille Chevrolet Lumina. En attendant, on est pratiquement les seuls clients du camping :
Et il n'y a strictement rien à faire dans le coin si on n'a pas de voiture en état. Du coup, on visite le camping et on trouve ce panneau, à côté duquel un petit rocher est suspendu.
" Si le rocher est mouillé... c'est qu'il pleut
Si le rocher se balance...c'est qu'il vente
Si le rocher est brûlant...c'est qu'il fait chaud
Si le rocher est frais...le ciel est couvert
Si le rocher est blanc... c'est qu'il neige
Si le rocher est bleu... il fait froid
Si le rocher a disparu... Ouragan !
Le bulletin météo actualisé en direct, préparé avec soin par le KOA de Van Horn ".
Nos voisins de tente sont majoritairement des lapins,
Des colombes du désert,
Et de bruyants " gracles ". Ces oiseaux noirs ont placé plusieurs nids dans chaque arbre et rivalisent de vocalises jusqu'à ce que la nuit tombe, enfin ! Ce soulagement ne nous empêche pas de connaître une nuit agitée car froide, en contraste total avec la chaleur extrême de la journée. Je suis allée chercher nos vestes dans la voiture vers 1h du matin puis, quelques degrés en moins plus tard, Roland a récupéré le duvet. On pensait qu'on ne le sortirait qu'à Yosemite mais on va s'en servir toutes les nuits désormais.
Le lendemain, le problème de pneu résolu, nous décidons d'explorer, au nord de Van Horn, un parc national peu connu des français : Guadalupe Mountains. Sur la route on surprend un renard en train de traverser. Il était très beau, mais trop rapide pour qu'on le prenne en photo...
Le sommet du parc s'appelle El Capitan :
Une fois installés au camping...
... on décide de faire une première randonnée de 11 kms dans ce paysage sec et montagneux, à Mc Kittrick Canyon. Ces paysages nous font un peu penser à la garrigue. Il y a beaucoup de pierres mais la marche est agréable et très ensoleillée. Nos jambes se dérouillent et notre sens de l'observation se redéveloppe pour apercevoir le magnifique Western Tanager :
Pas mal de lézards,
Dont un à gorge bleue :
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| On dirait qu'il irradie de bleu, non ? |
Enfin, ce cent-pattes géant (25 cm !) et venimeux...
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| ... beaucoup plus grand que nos mille- pattes donc ! Allez comprendre ... |
En somme, des montagnes, des vallées et des canyons déployés dans un vaste espace.
Et aussi un trompe l'oeil :
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| Vue du ciel ou palmiers poilus ?! |
Le cadeau de la journée : arrivés aux grottes, avant de faire demi-tour, Roland remarque une maman " Plumbeous vires " nourrir ses petits dans un nid suspendu aussi grand qu'une balle de tennis. Le ranger ne sait pas nous dire en quelle matière est fait le nid mais ça ressemblait à du bois aggloméré entouré de toiles d'araignées...
On se lève tôt le lendemain (de toute façon il fait trop froid pour trainer dans le duvet) pour emprunter sur 3,7 kms le Smith Spring trail. Les oiseaux et insectes sont actifs dès le lever du soleil. Les pompiers aussi, ou en tout cas l'équipe de maintenance ; les " Diables " !
En effet, un feu se propage au sommet du parc, sur El Capitan, et il doit être contenu pour ne pas mettre en danger les animaux et les visiteurs du parc.
Avant même d'arriver au pied du sentier, on voit 2 biches à queue noire. On en verra plus tard une autre au milieu des collines. Elles ont de grandes oreilles qui leur permettent de ventiler plus efficacement (comme les lapins d'ailleurs).
L'intérêt du lieu réside dans la présence de sources au milieu de cette portion nord du désert de Chihuahua. Les lézards ne sont pas les seuls habitants, avec les figuiers de barbarie. Les blaireaux, dindons sauvages, putois, " ringtail", couguars et ours brun vivent ici. Il faut être un expert lève tôt et chanceux pour les voir ! Parmi les arbres, on aime le genévriers-alligator (remarquez l'aspect de son écorce) :
et l'arbousier du Texas, avec son écorce rouge et lisse :
Les plantes :
Leur diversité nous épate...
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| Agave du Nouveau Mexique. |
Je n'ai pas toujours leurs noms mais voici les plantes et fleurs les plus courantes :
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| Yucca. Plante extraordinaire dont on reparlera dans nos prochains articles. |
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| Celle-ci répond au nom de "Paintbrush", c'est à dire pinceaux. |
L'histoire géologique du parc : un récif de fossiles marins formé il y a 280 millions d'années, à l'époque où un vaste océan tropical recouvrait en partie le Texas et le Nouveau Mexique. Quand la mer s'est évaporée, le récif apparût avant d'être enterré sous une épaisse couche de sédiments. Une secousse sismique l'a fait réapparaitre. Il s'élève aujourd'hui au dessus du désert.
Les habitants : les Indiens Nde. Ils venaient chasser et camper ici occasionnellement. Ils n'ont pas vraiment apprécié l'arrivée des Européens et, en 1849, l'armée américaine commença une campagne contre les Nde qui dura 30 ans, les cantonnant aux montagnes de Guadalupe. Finalement, ils furent tous chassés en 1880. Pendant ce temps, les diligences amenaient le courrier à travers les montagnes, sur la première route postale intercontinentale des USA. Des ranchs s'élevaient au milieu de ces plaines arides.
Si vous avez du temps, un ranger nous a conseillé le " bowl ", territoire riche en animaux paraît-il. En ce qui nous concerne, il faut déjà nous en aller vers d'autres horizons... A bientôt.
