Zion National Park : road trip de l'été 2012 dans le sud-ouest des U.S.A. (7)

Du 8 au 10 juin.

Zion est un parc peu étendu mais très fréquenté. Les " touristes de bases " côtoient les sportifs de l'extrême. Ses falaises hautes et étroites lui confèrent son caractère exceptionnel.

Zion National Park se trouve près de Bryce Canyon.  L'arrivée dans le parc par le route 9 est très impressionnante. Certains hauts rochers sont des dunes de sable pétrifiées et ont un aspect différent de ce qu'on a vu dans d'autres parcs :

Un long tunnel sans lumière transperce la montagne en pente descendante.

Tunnel terminé en 1930. Longueur : 1,7 km.

Nous arrivons en milieu de matinée au camping du sud "first come, first served". Pas besoin de réserver mais il vaut mieux arriver avant 11h. On se dégote une place de justesse pour les deux prochaines nuits. Ce sera la première fois en deux semaines qu'on passera plus d'une nuit au même endroit. Nos voisines nous ont bien fait rire quand on les a vu sortir de leur coffre une tente toute froissée. Apparemment, elles ne la plient jamais !

On se renseigne tout de suite auprès des rangers pour connaitre les plus belles randonnées. Il y en a une qui se fait en partie à la nage sous-marine. Celle qu'on va faire demain, "The Narrows", nécessite la location d'un bâton et de chaussures imperméables car on va marcher dans la Virgin River à 14 degrés et la remonter dans un étroit canyon.

Une fois que tout est prêt pour le lendemain, on part explorer le parc par la route principale avec les navettes-bus, mises à disposition du public gratuitement.

Autre politique du parc : on ne peut pas acheter de l'eau en bouteille ici. Des fontaines permettent de remplir les gourdes.

On commence par se mettre au frais au musée, qui présente les différents aspects naturels et culturels du parc. Zion est un mot biblique signifiant terre promise. Les ancêtres des Indiens-villageois et leurs connaissances des plantes médicinales sont présentés. Un film d'introduction nous montre les plus beaux lieux et l'histoire des peuples de la région, Mormons compris (on est dans l'Utah, leur terre promise).

Ensuite, on reprend la navette jusqu'à Zion Lodge. Construit dans les années 1920. C'est là qu'on se rafraichit avec une glace. On trouve cette pancarte à l'entrée du café :

Apparemment ils ont eu des problèmes avec des porteurs d'armes ! Voir aussi mon article sur la question.
 
Puis on fait une balade de 1,9 km sur le Lower Emerald Pod Trail. Pas très intéressant, si ce n'est pour le caractère humide du lieu, au milieu d'une zone aride, et la présence d'écureuils et de petits oiseaux jaunes : Yellow Warblers en anglais. Enfin, le bus nous emmène à Big Bend.

Les roches majestueuses The Organ et White Throne

The White Throne.

On a vu de plus près aussi la Virgin River, qu'on s'apprête à goûter dès demain matin.

A nous de prendre des forces pendant cette nuit à 19 degrés, la plus chaude jusqu'à présent. On a remarqué des chauve-souris voler au dessus de nos têtes...

Ce matin, nous avons été surpris pendant notre petit déjeuner par l'arrivée d'un cerf :

Petit déjeuner avec vue sur la nature en (inter)action.

Bon, il faut bien y aller et nous voilà partis avec notre équipement à bord de la navette, jusqu'à l'arrêt final "Temple of Sinawava". On prend pendant 1,6 km le chemin aménagé pour tous afin d'accéder à la rivière. Ensuite on ne marchera plus que sur des galets...

Ensuite, les pieds dans une eau fraiche, il faut faire en sorte de ne pas tomber à cause du courant notamment. Le lieu est incroyable, nous évoluons au milieu d'étroites falaises presque lisses. Roland est comme un poisson dans l'eau. Moi, j'espère surtout ne pas tomber ! C'est l'idéal de faire cette marche en juin car, de juillet à septembre, les inondations éclair - en lien avec la période de mousson - peuvent tout emporter sur leur passage : troncs d'arbres, roches, route du parc et touristes ! Avant de partir pour ce genre de randonnée il faut obligatoirement se renseigner sur les conditions climatiques auprès des rangers.

A l'abri de la chaleur de la journée au fond du canyon, on décide de faire la totale, 15 kms ; d'aller au bout de Orderville Canyon puis de terminer à The End of the Wall Street.

Quelques photos choisies :

Dès le départ il faut se mouiller jusqu'aux hanches !

Roland prend la pose.

Entrée d'Orderville Canyon

Roland va le plus loin possible dans l'eau :

Reste de la larve de libellule une fois sortie de son 1er corps...

Le plus difficile sera le retour car il parait souvent interminable... Après cette journée sportive, on se récompense avec un bon resto Thaï à Springdale, ville touristique qui touche le parc à sa sortie ouest (l'endroit où on loue les bâtons et où on fait les courses).

Le lendemain, on se réveille à 6h du matin, en compagnie de trois biches broutant en face de notre tente. On se croirait dans la forêt de Blanche Neige ! Il fallait se lever tôt ce matin car la randonnée prévue, contrairement à hier, est exposée au soleil. On ne rencontre personne à l'arrêt du bus à part un couple. La fille est blonde et longiligne. Elle porte un short court et des baskets de course. On la recroisera plus tard ... En chemin, on aperçoit rapidement des dindons sauvages. C'est l'unique fois qu'on en verra.

Arrivés à Weeping Rock, on n'a pas le choix : il faut grimper les falaises qui nous entourent. Étrangement, on ne souffre pas trop de ce départ abrupt. On s'est fait les muscles depuis le début de l'été ! On commence par le sentier nommé Observation point (12,9 kms) car c'est le plus exposé au soleil.

Panorama de la vallée.

On voit la rivière serpenter entre les roches.

On observe pas mal d'hirondelles (Violet-Green Swallow), de corbeaux :

Mais aussi des chipmunks :

Sur le dernier kilomètre de notre ascension, on retrouve la fille en short du départ. Elle descend déjà le chemin ... en courant ! On apprendra plus tard par son mari, resté en haut, qu'elle a fait en 40 minutes ce qui nous aura pris 2 h de marche.

Ici, il y a plus de végétation sur les hauteurs, à 1980 mètres, qu'au fond de la vallée car cette dernière reçoit peu d'eau. Certains arbres poussent carrément sur les rochers :

Tout comme les fleurs :

Colorado Columbine

J'en profite pour vous montrer d'autres fleurs :

Fruit du Yucca encore entouré des pétales de la fleur.

Les colibris se font timides mais on arrive à prendre ce Scrub Jay :

En redescendant, on poursuit notre marche sur l'embranchement menant à Hidden Canyon (3.9 kms).

On va prendre le sentier zigzaguant sur la gauche.

Voici les nouveaux paysages. Une rivière a certainement creusée son chemin avant de disparaitre :

On se croirait dans "Les Merveilleuses cités d'or". Les escaliers sont taillés dans la roche.

On longe des falaises, accrochés à des chaînes !

A déconseiller si vous avez le vertige.

C'est un vrai parcours de chasse au trésor, le trésor étant le canyon caché dans lequel on atterri.

Roland remonterait volontiers jusqu'au bout mais il faut rentrer, il est 14h et la chaleur est accablante ! On voit quand même des gens commencer leur ascension au moment où on reprend la navette pour rejoindre la voiture...

Pour sortir du parc, on repasse par Mount Carmel Highway, côté est pour rejoindre le parc le plus connu des US : Grand Canyon. On vous fera découvrir notamment le côté nord, peu visité et pourtant incontournable...