Grand Teton National Park : road trip de l'été 2011 dans le nord-ouest des U.S.A. (5)

Du 18 juin au 21 juin

Comme promis, on reprend cette semaine le récit des vacances estivales 2011.  C'est au tour du Parc National du Grand Téton, adjacent au Parc de Yellowstone. D'autres paysages et de nouveaux animaux nous attendent !

Parc National du Grand Teton :
Quand on arrive dans un Parc National, on commence toujours par aller au Visitor Center pour demander aux rangers le plan, le journal du parc et quelles randonnées on peut faire en fonction des conditions climatiques.
Ici encore, pas de randonnées possibles sur plusieurs jours avec notre équipement car la neige est tenace et le risque d'avalanche réel. Il ne va pas faire moins froid donc et on décide de prendre un logement original à Colter Bay village : une cabane-tente, sorte d'intermédiaire entre une "cabin", chère, et une tente, trop légère. Cette cabane en rondins de bois offre plus d'espace, un matelas par personne, un poêle (des touristes hollandais francophones nous aident à nous en servir), une caisse à ours perso. et l'abri au dessus de la table de pique-nique en cas de pluie.
On fait 4 randonnées :

1) Sud de Jenny Lake : 4.8 kms. Sur la route, on aperçoit des pélicans blancs. On commence par traverser le lac en bateau-navette.

L'eau est d'une limpidité irréelle

Puis on marche jusqu' à Hidden Falls sans pouvoir aller plus loin car les ponts sont cassés et la neige trop haute.

Pour rentrer, on décide de prendre le sentier qui va nous ramener de l'autre coté du lac et rejoindre notre point de départ. Les animaux vus en chemin : 3 marmottes

Remarquez sa queue et comme elle est noire.

Celle-ci s'est fait raccourcir la queue ! et est beaucoup plus claire.

On a aussi vu des écureuils à gogo se courant après et des oiseaux (Cassin's finch) faisant la cour en battant des ailes frénétiquement.
Avant de rentrer, nous écoutons une mini-conférence de ranger. Le sujet : les plantes et animaux des régions alpines : la petite souris pika, le méchant wolverine, le bighorn sheep, le golden eagle ou encore la fleur forget-me-not (ne m'oublie pas). Comme toujours très instructif mais sans la traduction en français pour le nom des animaux, désolée !

2) Après une bonne nuit de sommeil grâce au matelas et un bon feu (15 degrés au maximum, formidable !), on se lance pour une randonnée de 16 kms autour de Two Ocean Lake et Emma Matilda Lake. Il pleuviote mais on est équipé. On commence à Grand View Point, à 2212m. On voit des oiseaux (Juncos). A part eux, le calme est complet dans la forêt. Plus on s'y enfonce et plus l'atmosphère est sereine. En l'absence de vent, on dirait que le temps s'est arrêté. Un son nous interpelle : un pivert qui œuvre à extraire des insectes d'un tronc mort. Son nom : Hairy Wood-pecker (avec une tache jaune sur la tête)

On ne voit pas son bec et le haut de sa tête. Difficle de prendre en photo un oiseau qui bouge tout le temps !

On croise la route de toutes sortes d'écureuils, d'oiseaux communs comme l'American Robin ou le corbeau et nouveau comme le Nothern Flicker ou le canard Barrow's Goldeneye :

On entend un bruit répétitif dans toute la vallée. C'est comme un bruit de moteur de bateau qui n'arrive pas à démarrer. Impossible de l'identifier...

On arrive à surprendre quelques elks en troupeau ou solitaires mais ils sont très timides et partent en courant dès qu'ils nous sentent :

Le plus impressionnant à Grand Teton ce sont les montagnes qui s'élèvent d'un coup au milieu de la plaine. Leur masse blanche, accrochant les nuages, domine le paysage.

Avant de rentrer, on fait un crochet à Oxbow Bend Turnout oú on peut observer des Ospreys (sorte d'oiseau de proie), des oies du Canada - il y en a partout à Yellowstone aussi-, mais pas de loutres ni de castors. Sniff.

On rentre en passant devant la station essence. Là c'est la cohue. Tout le monde s'est arrêté pour voir une maman grizzli et son petit brouter de l'herbe. Quand je pense qu'on a fait 16 kms en pleine nature sans voir un ours et qu'il faut passer devant la station service pour voir un grizzli de près...

Au programme ce soir : douche chaude et lessive puis repas de viande et saumon au restaurant de Colter bay.

Le lendemain, on décide de lever le camp pour dormir plus au sud du parc. Sur le chemin, on croise un Sandhill crane. On en avait déjà vu un de très loin vers Fairy Falls, à Yellowstone. On dirait une autruche.



On choisit le camping de Jenny Lake, pour tentes uniquement. Nos voisins semblent se préparer pour l'ascension du Grand Teton. Le cadre est très joli, calme, au pied des montagnes et les oiseaux sont partout. Par contre il ne faut pas compter sur la douche ou le réseau téléphonique.

3) Une marche autour de Taggart lake. En allant un peu plus loin que prévu ça nous fait faire 11 kms ! Les muscles commencent à fatiguer et on a bien failli se perdre mais notre récompense reste de voir des animaux sauvages : un oiseau tout jaune (Yellow Warbler) qu'on verra plus tard en nuée; des Chipping Sparrow (sorte de moineaux), des écureuils et trois marmottes dont une qui se fait paresseusement chauffer au soleil, allongée sur le ventre sur un rocher. Impossible d'atteindre Amphitheater lake et Surprise lake à cause de la neige. Décidément, le printemps se fait désirer à 2300 mètres.

En face du parking de Taggart lake il y a un cours d'eau, des troncs et branchages dans tous les sens et ce qui ressemble à un logi pour castor. On y a vu notre premier élan tôt le matin :

Pas très loin de là on voit furtivement un mâle :

4) Phelps Lake - 11 kms : dernière marche dans ce parc. Allez-y tôt en saison touristique. Le lieu est superbe, ancien ranch des Rockefeller, qui ont fait fortune dans le pétrole. Ça ne les empêchait pas de jouir de la nature et de vouloir aider le gouvernement américain à acheter des terrains pour agrandir le parc. Ils ont même fini par laisser le ranch et Phelps lake pour que les visiteurs en profitent. Un centre d'interprétation remplace l'ancienne résidence secondaire. On ne trouve pas de poubelles car aucun déchet ne doit être laissé sur le site. On repart donc avec nos détritus dans la voiture. On trouve aussi des toilettes sèches et des batiments construits en bois et matériaux "verts". L'architecture et le style sont ainsi à la fois très modernes, chaleureux, confortables et écolos. Ça nous donne envie d'avoir une maison comme ça.
Le tour du lac nous fait passer devant de nombreux torrents :

On voit pas mal de papillons, des fleurs :

Et des oiseaux comme cette femelle Marganser (famille des canards) très mécontente d'être dérangée par les touristes. Sa houpette était redressée en signe de protestation et elle criait son indignation :

Fatiguée d'observer un pivert en haut d'un arbre, je pose les yeux au sol et, figée, se trouve une Ruffed Grouse :

Elle n'a pas bougé d'un pouce. Peut-être qu'elle couvait des oeufs... Au centre d'interprétation on apprend que le mâle, pour attirer la femelle, fait claquer son ventre dans un bruit de moteur qui démarre et qu'on entend dans toute la vallée. Voilà le son qu'on n'arrivait pas à identifier quand on marchait autour de Two Ocean lake !

On traverse la forêt. On voit les ravages de l'avalanche qui a frappé un peu plus tôt le nord du lac. Les arbres sont tombés, abattus par la force de la neige. On passe devant la vallée creusée par un glacier. Quand il a fondu il s'est transformé en lac d'altitude : Phelps lake.

Death Canyon

On s'étonne aussi de voir un véritable marécage au milieu de cette foret d'altitude. Les "chorus frog" s'en donnent à coeur joie mais on ne peut que les entendre...

Au final ce Parc National nous a offert des paysages magnifiques, des animaux rares (élans, Sandhill crane) et des eaux crystallines de lacs et torrents. Maintenant il va falloir passer la chaine de montagnes qui nous conduira dans l'Idaho sur des pentes à 10 % de dénivelé. Prochaine étape : l'Enfer sur terre !!! Ne manquez pas le prochain épisode...